Vous êtes-vous déjà demandé où vont tous les lapins en hiver ? Je ne les vois jamais dans la nature, mais je n’ai jamais vu de troupeaux de lapins migrer comme les oiseaux. Peut-être qu’ils sont juste dans leurs trous à dormir l’hiver comme beaucoup d’autres mammifères en hiver.
Où vont les lapins sauvages en hiver ? Les lapins sauvages ne migrent nulle part et n’hibernent pas pendant l’hiver. Ils vivent toujours aux mêmes endroits qu’ils habitent pendant l’été et leur comportement est plus ou moins le même toute l’année. Si vous voyez moins souvent des lapins en hiver, c’est probablement parce que la population a diminué ou que les lapins se sont abrités du froid.
Même dans les climats froids qui reçoivent beaucoup de neige, les lapins peuvent vivre dans leurs habitats d’origine. Mais cela ne signifie pas que l’hiver est facile pour les lapins. Ils doivent apprendre à adapter leur alimentation et leur mode de vie afin d’avoir les meilleures chances de survie.
Les lapins hibernent-ils ?
Lorsque les animaux hibernent, ils entrent dans un sommeil profond qui leur permet de conserver leur énergie car il n’y a pas assez de ressources alimentaires disponibles. La température corporelle, le rythme cardiaque, le rythme respiratoire et le métabolisme de la créature ralentissent à des niveaux incroyablement bas. Les animaux sont capables de vivre de la nourriture et de l’énergie qu’ils ont emmagasinées pendant la période précédant l’hibernation.
L’anatomie du lapin n’a pas été conçue pour fonctionner avec ce genre de ralentissement des fonctions corporelles. Tout ralentissement du système digestif d’un lapin peut facilement mettre un lapin dans une situation dangereuse et est souvent fatal pour les lapins. Leur système digestif constamment en mouvement combiné à leur alimentation riche en fibres rend l’hibernation incompatible avec le mode de vie du lapin.
Les lapins ne peuvent pas non plus fonctionner lorsque leur température corporelle chute à des niveaux bas. La température corporelle normale d’un lapin se situe entre 38,5 et 39,4°C. Ils entrent dans les premiers stades de l’hypothermie lorsque leur température corporelle tombe à 38°C. Les corps des lapins ne sont pas capables de se réguler aux basses températures qui seraient nécessaires pour maintenir l’hibernation.
Les lapins migrent-ils ?
La migration se produit lorsque les animaux se déplacent sur une longue distance de leur lieu d’origine sur une base annuelle ou saisonnière. Cela peut se produire lorsque les oiseaux volent vers le sud pour l’hiver ou lorsque le saumon migre vers l’océan chaque année. Il existe même de nombreuses espèces de mammifères qui effectuent de longues migrations saisonnières pour un meilleur pâturage. Les lapins, cependant, ne font pas partie de ces groupes d’animaux migrateurs.
Au lieu de cela, les lapins passeront généralement toute leur vie à vivre au même endroit. Ils réclameront un territoire de quelques acres et ne voyageront pas beaucoup au-delà de ce point. Pendant la saison des amours, le territoire du lapin peut s’étendre jusqu’à environ 4 hectares mais il n’y a pas de migration massive parmi les espèces de lapin.
Comment les lapins survivent-ils en hiver ?
Étant donné que les lapins restent au même endroit toute l’année, ils ont évolué pour faire des ajustements physiques et comportementaux qui les aident à survivre au fil des saisons. Ces changements comprendront des ajustements au régime alimentaire et aux niveaux d’énergie du lapin tout au long de l’hiver. Ils subissent également des changements physiologiques qui aident les lapins à rester au chaud pendant que le temps se refroidit..
Que mangent les lapins sauvages ?
Normalement, la principale source de nourriture d’un lapin sauvage sera les diverses plantes feuillues et herbes qu’il trouve dans son habitat naturel. Pendant la majeure partie de l’année, ce feuillage peut être trouvé en abondance, ce qui permet à un lapin de trouver facilement les ressources dont il a besoin pour rester rassasié et plein d’énergie.
En hiver, cependant, la plupart de la végétation qui constitue l’approvisionnement alimentaire préféré d’un lapin est rare. Les plantes et les fleurs se flétriront et mourront jusqu’au renouvellement printanier. Toutes les plantes survivantes sont souvent recouvertes d’une couche de neige. Au lieu de cela, les lapins sauvages doivent recourir à une alimentation beaucoup plus grossière.
Ils mangent de l’écorce d’arbres, des brindilles de buissons ou grignotent des pommes de pin laissées sur le sol. Les racines qu’ils déterrent ou les aiguilles des arbres à feuilles persistantes sont également une source principale de nourriture pour les lapins sauvages en hiver. Pour la plupart, le feuillage qu’ils peuvent trouver devient un gibier lorsque la végétation et les ressources alimentaires se raréfient.
Où restent les lapins ?
La plupart des espèces de lapins, y compris les lapins sauvages européens (la même espèce que nos lapins de compagnie) se cachent dans leur réseau souterrain de tunnels pendant l’hiver. Ils ne quitteront la sécurité de leurs tunnels que lorsqu’ils auront besoin d’aller chercher de la nourriture.
Les lapins à queue blanche, cependant, ne creusent pas et ne vivent pas dans des tunnels comme les autres espèces de lapins. Ce sont les lapins que vous trouverez à l’état sauvage dans la plupart des régions d’Amérique du Nord. Au lieu de cela, ils ont tendance à être des habitants solitaires de la surface qui se réfugient dans des tanières abandonnées, des trous peu profonds ou sous des buissons. Au fur et à mesure que le feuillage devient plus clairsemé, ces lapins doivent être plus ingénieux dans les endroits où ils se réfugient. Sinon, ils seront facilement trouvés par les prédateurs errants.
Quelles autres adaptations aident un lapin à survivre ?
Les lapins sont également capables de survivre à l’hiver en cultivant un épais manteau d’hiver pour les isoler du froid. Ils traversent une période de mue saisonnière (qui peut être le fléau de tous les gardiens de lapins), ce qui leur permet d’alterner entre un pelage d’été fin et un pelage duveteux pour les mois les plus froids.
La plupart du temps, la consommation alimentaire du lapin augmentera également à la fin de l’été. Cela les aidera à former une couche de graisse autour de leur corps. Cela leur donnera une isolation supplémentaire au début de l’hiver et fournira au lapin une source d’énergie d’urgence s’il en a besoin.
Les lapins sauvages sont également plus susceptibles d’être moins actifs en hiver pour conserver plus d’énergie. Lorsqu’ils n’utilisent pas leur énergie limitée pour aller chercher plus de nourriture, les lapins se mettent souvent en boule et se reposent. En cette période où les ressources alimentaires sont limitées, les lapins doivent tirer le meilleur parti de ce qu’ils peuvent trouver et éviter de dépenser plus d’énergie qu’ils n’en consomment.
Qu’est-ce qui rend l’hiver difficile pour les lapins ?
Malgré les nombreuses façons dont les lapins sauvages s’adaptent pour survivre à l’hiver, c’est toujours une période très difficile pour eux. La population de lapins diminuera naturellement de façon spectaculaire tout au long de l’hiver. On estime que le taux de survie hivernale des lapins sauvages n’est que de environ 30%.
Il y a plusieurs raisons à ce déclin massif des lapins pendant l’hiver :
- Manque de ressources alimentaires. Avec la rareté de l’hiver, il n’y a pas assez de ressources pour tout le monde. Peu importe à quel point les lapins sont ingénieux en ajustant leur régime alimentaire, il n’y a parfois tout simplement pas assez à manger.
- Il est plus facile pour les prédateurs de les trouver. Au printemps et en été, le feuillage offre aux lapins de nombreux endroits où se cacher. Malheureusement, en hiver, toutes ces cachettes disparaissent, rendant les lapins plus vulnérables aux prédateurs errants.
- Leur manteau de fourrure n’est pas entièrement isolé. Les lapins peuvent bien se comporter à des températures très froides en raison de leur pelage épais, mais ils ne sont pas imperméables au froid. Les journées bien en dessous de zéro ou accompagnées d’un fort refroidissement éolien peuvent rapidement entraîner une hypothermie chez les lapins. Le froid peut également être mortel pour tout lapin qui parvient à se mouiller car son pelage met beaucoup de temps à sécher.
Lapins à queue blanche
Les lapins ont encore plus de difficulté que les autres lapins. Comme ce sont les seules espèces de lapins qui ne creusent pas sous terre, ils sont beaucoup plus vulnérables pendant l’hiver. Les lapins n’ont plus leurs lieux de repos habituels. Ils pourraient être forcés de se reposer avec très peu de couverture, ce qui en fait des proies faciles pour les prédateurs affamés qui font également face à la pénurie hivernale.
Comment pouvez-vous aider les lapins sauvages en hiver?
C’est gentil de penser aux lapins pendant l’hiver, mais pour les animaux sauvages, il vaut mieux laisser la nature suivre son cours. Il est naturel que presque toutes les espèces animales connaissent un déclin de leur population pendant les mois froids d’hiver.
Si cela vous rend trop triste de penser au faible taux de survie des lapins en hiver, la meilleure chose à faire est de planter des arbres, des buissons ou du feuillage qui fleuriront en hiver. Cela donnera aux lapins quelques ressources supplémentaires pour leur donner une meilleure chance de survivre aux mois froids.
Les lapins qui vivent dans les villes ont souvent un taux de survie plus élevé que leurs homologues forestiers. Il y a généralement moins de prédateurs naturels autour des populations humaines (sauf que les voitures peuvent devenir un grand danger). Les structures construites par l’homme peuvent également aider à fournir aux lapins un abri et une couverture même lorsque le feuillage devient clairsemé. Sans le savoir, vous aidez peut-être déjà un lapin qui se réfugie sous votre porche.
