Vaccin lapin : Est-ce vraiment utile ?

Les chats et les chiens de compagnie doivent aller chez le vétérinaire pour se tenir au courant de leurs vaccins. Il est tout naturel que nous, propriétaires de lapins, nous demandions si nous devions faire la même chose pour nos lapins nains. Les vaccins pour les lapins existent , mais ils peuvent ne pas être obligatoires, voire disponibles, pour votre lapin selon l’endroit où vous vivez.

En Europe, il existe actuellement trois vaccins disponibles pour les lapins de compagnie. Ces vaccins doivent être administrés chaque année pour aider à protéger les lapins contre la myxomatose, RHDV1 et RHDV2, trois virus hautement mortels. Malheureusement, ils sont largement indisponibles en Amérique du Nord, et un seul des trois est approuvé pour une utilisation en Australie. 

La plupart des lapins de compagnie en Amérique du Nord n’entreront pas en contact avec ces virus dangereux, ils n’ont donc pas besoin de se faire vacciner. Cependant, certaines épidémies virales passées et actuelles permettent une utilisation d’urgence des vaccins même si vous vivez en dehors de l’UE. Si vous vivez dans un État ou une région où sévit actuellement une épidémie, parlez-en à votre vétérinaire pour savoir ce que vous devez faire pour faire vacciner votre lapin.

Mon lapin a-il besoin de vaccins ?

La plupart du temps, les lapins ne sont pas obligés de se faire vacciner, mais dans les pays européens, cela est fortement encouragé. Il n’y a généralement aucune exigence légale car il ne présente pas de risque pour la sécurité publique et n’est pas transmissible aux humains ou aux autres animaux de compagnie. Cependant, si vous vivez dans un endroit où la propagation de la myxomatose ou des virus RHDV1 et RHDV2 est connue, il est dans l’intérêt de votre lapin de se tenir au courant de ses injections annuelles.

La myxomatose et le RHDV1 étaient des virus mortels qui ont été relâchés dans la nature en Australie et en Europe pour contrôler la population de lapins (en savoir plus sur les effets des lapins européens en tant qu’espèce envahissante en Australie). Comme le font les virus dans notre monde globalisé, ces maladies contagieuses ont fini par se propager à d’autres pays et continents et ont presque anéanti la population de lapins sauvages européens.

Ils se sont également propagés en moindre quantité en Amérique du Nord, en particulier autour de la côte du Pacifique et des régions du sud-ouest. Récemment, on a également découvert qu’il existait une souche mutée de RHDV (maintenant appelée RHDV2), de sorte qu’un nouveau vaccin devait être développé pour protéger les lapins contre cette souche.

Malheureusement, les vaccins contre ces maladies mortelles ne sont pas largement disponibles dans la majeure partie du monde. Vos options varieront en fonction des règles et réglementations du pays dans lequel vous vivez.

Europe

Les vaccins contre la myxomatose et les deux souches de RHDV (appelées RHD au Royaume-Uni) sont largement disponibles et encouragés dans les pays européens. Ici, les virus sont répandus parmi les populations de lapins sauvages et il y a plus de chances qu’ils se propagent également aux lapins domestiques.

Vous pouvez faire vacciner votre lapin à partir de 5 semaines environ pour un vaccin et de 10 semaines pour l’autre. Après cela, il est recommandé de faire des injections annuelles pour votre lapin afin qu’il puisse maintenir son immunité contre les maladies dangereuses.

Bien que la loi ne vous oblige pas à vacciner votre lapin, il peut souvent être prévu dans un contrat de location que vos animaux restent à jour sur leurs vaccins. Donc, dans ces cas, votre propriétaire peut exiger que votre lapin reçoive ses vaccins annuels.

Amérique du Nord

Aucun vaccin n’a été approuvé pour une utilisation généralisée aux États-Unis, au Canada ou au Mexique. Les vaccins existants n’ont pas été envisagés pour approbation car les virus sont considérés comme des maladies étrangères, et on ne sait pas quel sera l’effet sur la population de lapins sauvages (les lapins originaires d’Amérique du Nord sont une espèce différente des lapins domestiques). Ils ne sont pas non plus produits selon les normes USDA ou ACIA.

Au moment d’écrire ces lignes, on s’inquiète de plus en plus d’une épidémie de RHDV2 dans les régions du Pacifique et du Sud-Ouest du continent. Les États ou régions qui ont connu des cas de ce virus peuvent être en mesure d’obtenir un accès d’urgence pour importer le vaccin européen pour leurs lapins de compagnie. Pour plus d’informations, visitez la House Rabbit Society.

L’USDA travaille également avec certaines sociétés pharmaceutiques aux États-Unis pour produire un vaccin dont l’utilisation peut être approuvée dans toute l’Amérique du Nord. Cependant, il est peu probable que ce nouveau vaccin soit approuvé pour une utilisation pendant au moins un an ou deux.

Australie et Nouvelle-Zélande

Le seul vaccin actuellement disponible pour les lapins en Australie et en Nouvelle-Zélande est le RHDV1 (également appelé calcivirus du lapin). Bien que découverte pour la première fois en France, la souche RHDV2 mutée a également été détectée en Australie, mais sans vaccination approuvée. Cependant, il existe des preuves suggérant que le vaccin RHDV1 pourrait avoir une certaine efficacité contre le RHDV2, il est donc recommandé que tous les lapins restent à jour sur leur vaccination annuelle.

Bien que la myxomatose soit répandue en Australie et en Nouvelle-Zélande, il n’y a pas de vaccin disponible pour les lapins domestiques et il n’est pas prévu d’en produire un. Le gouvernement craint que l’introduction d’un vaccin chez les lapins domestiques ne se propage éventuellement et ne confère aux lapins sauvages une certaine immunité contre la maladie. Il y a eu des campagnes répétées pour autoriser le vaccin contre la myxomatose en Australie, y compris les directives proposées par l’Australian Veterinary Association, mais à ce stade, son utilisation est toujours interdite.

Quand faire vacciner son lapin

Si vous vivez dans un endroit où vous pouvez faire vacciner votre lapin, il est préférable de le faire le plus tôt possible. Au moment de la rédaction de cet article, il est plus courant que les lapins aient besoin de deux injections distinctes pour acquérir une immunité contre les trois virus. Le premier contient un vaccin contre la myxomatose et le RHDV1, et celui-ci peut être administré aux lapins dès l’âge de cinq semaines. L’autre injection concerne le vaccin RHDV2, qui peut être administré une fois qu’un lapin a 10 semaines.

Les lapins de compagnie devront recevoir un rappel annuel pour chaque vaccin afin de maintenir leur immunité contre ces maladies. Les deux injections devront être appliquées à au moins deux semaines d’intervalle, il faudrait donc deux rendez-vous distincts avec votre vétérinaire chaque année pour faire vacciner votre lapin. 

Très récemment, au début de 2020, un nouveau vaccin a été publié qui protégerait contre ces trois virus en une seule injection. Cela deviendra probablement plus répandu dans les années à venir et signifiera que les lapins pourront être protégés avec une seule injection chaque année et ne nécessiteront pas deux visites distinctes chez le vétérinaire. Il peut être utilisé pour protéger les lapins une fois qu’ils ont atteint l’âge de 5 à 7 semaines. Ensuite, votre lapin aura besoin d’une injection de rappel chaque année pour continuer à être immunisé contre les trois virus mortels.

Il est également important de s’assurer de ne vacciner les lapins que lorsqu’ils sont en bonne santé, car la vaccination d’un lapin malade peut avoir des effets secondaires négatifs. Votre vétérinaire pourra faire un bilan de santé rapide pour s’assurer qu’il est prêt pour ses injections annuelles.

Effets secondaires des vaccinations pour les lapins

Il est très rare que les lapins aient des réactions indésirables à la suite de leurs vaccinations annuelles. Une étude de 2015 a suivi plus de 900 lapins après avoir reçu leur injection de RHDV. L’étude a montré que seulement 1,8% des lapins avaient une réaction notable, et la plupart d’entre elles étaient de légères réactions cutanées autour de l’endroit où ils avaient reçu l’injection (telles que des croûtes ou la perte de poils). D’autres réactions possibles étaient un manque d’énergie temporaire ou des problèmes digestifs.

Bien que ces effets secondaires rares soient possibles, ils sont légers et temporaires. La protection que ces vaccins confèrent aux lapins est inestimable. Cela est particulièrement vrai si vous vivez dans un endroit où il y a une épidémie actuelle de ces virus.

Est-il acceptable de laisser votre lapin sortir sans être vacciné ?

Si vous vivez dans un endroit où il n’y a pas de transmission continue connue de la myxomatose ou du virus RHDV, il n’y a pas de risque élevé d’amener votre lapin à l’extérieur. Il est toujours conseillé de prendre des précautions lorsque vous amenez votre lapin à l’extérieur, car il y a toujours le risque d’être infesté de parasites. Cependant, il suffit généralement de s’assurer que votre lapin reste propre et sec.

Si vous vivez dans une région où il y a une épidémie ou une transmission connue de l’un de ces virus, il est préférable de garder votre lapin à l’intérieur à moins qu’il n’ait été vacciné. La myxomatose et les virus RHDV se transmettent facilement par contact. Il est possible que votre lapin attrape la maladie s’il touche tout ce avec quoi un lapin sauvage affecté a été en contact. Si vous avez un enclos extérieur entièrement fermé, le risque est moindre, mais les maladies peuvent toujours se propager par les insectes, il est donc plus sûr de garder les lapins à l’intérieur.

Myxomatose

La myxomatose est un virus mortel qui provoque de la fièvre et un gonflement autour des yeux et du nez du lapin. Le taux de mortalité est incroyablement élevé si un lapin contracte cette maladie, à environ 96 %, et il n’existe aucun traitement connu. Ce virus a été délibérément introduit en Australie et dans certaines régions d’Europe dans les années 1950 pour réduire la population de lapins sauvages, et bien que les lapins sauvages aient développé une certaine immunité, il reste très dangereux pour nos lapins de compagnie.

Mode de propagation

La myxomatose est principalement transmise par des insectes suceurs de sang, tels que les moustiques, les tiques et les puces. Ces insectes servent de moyen de transport pour transporter le virus d’un hôte à un autre. Pour cette raison, il est beaucoup plus courant que des épidémies de myxomatose se produisent pendant les saisons plus chaudes, lorsque les insectes sont plus répandus.

Cependant, cette maladie peut également se propager par contact direct avec un lapin infecté. Ils transportent le virus dans le liquide de leur nez et de leurs yeux, donc le contact avec ces zones peut provoquer la propagation du virus. L’apparition de tout symptôme peut prendre jusqu’à 14 jours, mais les lapins peuvent propager la maladie avant cette date. Ils continuent d’être contagieux même après la mort.

Prévention

Si vous ne pouvez pas faire vacciner votre lapin, la meilleure façon de prévenir l’infection est de le tenir à l’écart des lapins inconnus ou des insectes qui pourraient être porteurs de la maladie et de pratiquer une propreté de base.

Pour prévenir la propagation de la myxomatose :

• Pratiquer une propreté de base (lavage des mains, changement de vêtements après avoir été en contact avec d’autres lapins)
• Mettre en place une moustiquaire autour de l’enclos du lapin.
• Gardez votre lapin à l’intérieur où il y a moins d’insectes pour propager la maladie.
• Consultez un vétérinaire au sujet de la prévention des puces chez les lapins.
• Nettoyez souvent la cage et le bac à litière du lapin.